東京都内のラーメンを調べていると、必ずと言っていいほど名前が出てくる店がある。それが三ノ輪の「トイ・ボックス」だ。ミシュランガイド常連、評価も高い。ラーメン好きとして「いつか行かなければ」と思い続けていたが、生活圏から遠いこと、週末の行列を想像して腰が重くなり、後回しになっていた。そんな中、平日に南千住へ行く用事ができた。これは行くしかないと思い、三ノ輪で途中下車した。
木曜日の12時前後。店に近づくと、すでにL字型カウンター8席は満席で、店の外をぐるりと囲むように10人ほどの行列ができていた。店員さんの案内で先に食券を購入し、列に戻る。12時半ごろ、ようやく入店できた。店内は静かで、聞こえるのは麺を切る音と、客が麺を啜る音だけ。その空間に満ちているラーメンの香りが、驚くほど強く、そして美しかった。この香りの記憶が、この店の体験を象徴している。
正直に言うと、もっと濃厚で押しの強い一杯を想像していた。ミシュラン常連という肩書きから、完成度は高いがどこか構えた味なのではないか、そんな先入観もあった。しかし、店内に漂う香りを嗅いだ瞬間、その想像は少しズレている気がした。これは味より先に、香りで語りかけてくるラーメンなのかもしれない。
三ノ輪の路地で感じた、トイ・ボックス店内に満ちる香りの密度
席に着いて改めて感じたのは、香りの層の厚さだ。いわゆる「ラーメン屋の匂い」とは違う。鶏の旨味を中心に、醤油の輪郭、そこに鶏油の甘さが重なっている。強いのに、うるさくない。香水禁止、食事中のスマホ禁止といったルールがある理由が、ここで腑に落ちた。この香りは、雑音や余計な匂いが混ざると、一気に壊れてしまう繊細さを持っている。
特製醤油ラーメンを前にして感じた、見た目と予想のズレ
運ばれてきた特製醤油ラーメン（バラ増し）は、黄金色に澄んだスープが印象的だった。表面には鶏油が薄く光を帯び、細めの麺が整然と並んでいる。味玉、チャーシューの色味も美しく、完成された佇まいだ。
もっと重たい一杯を想像していた分、このクリアさに一瞬だけ戸惑った。「あれ、軽いのかもしれない」そんな違和感が、正直な第一印象だった。
鶏油の香りが先に届く、醤油ラーメンの一口目
レンゲを口に運んだ瞬間、まず鼻に抜けたのは鶏油の甘い香りだった。次いで、鶏の旨味と醤油のコクが広がる。透き通ったスープからは想像できないほど、味の輪郭ははっきりしている。
ただ、尖りはなく、角が取れている。濃厚さで殴ってくるタイプではないのに、確実に印象に残る。最初に感じた「物足りなさ」は、ここで完全に消えた。
トイ・ボックスの清湯スープが、飲むほどに深くなる理由
食べ進めるにつれて、このスープの本質が見えてくる。雑味が一切ない分、鶏の旨味と醤油ダレのバランスがダイレクトに伝わる。鶏油がまろやかさを加え、口当たりを柔らかくしている。派手さはないが、レンゲを置く理由が見つからない。気づけば、スープを飲む回数が増え、最終的には完飲していた。
細麺が三ノ輪の一杯を「香りごと」運んでくる感覚
細めでしなやかな麺は、喉越しが良く、スープとの絡みも抜群だ。啜った瞬間、スープの旨味と香りを一緒に持ち上げてくる。
適度なコシと、しっとりした質感があり、主張しすぎない。それでいて、このラーメンの完成度を支える重要な存在だと感じた。
バラ増しで確信した、特製チャーシューの役割
特製ではロースとバラの二種類が楽しめるが、個人的に印象に残ったのはバラチャーシューだ。トロトロとした食感で、肉の旨味がじんわり広がる。味付けは控えめで、スープの邪魔をしない。
単体で主張するのではなく、一杯全体の調和の中で力を発揮している。バラ増しにした判断は、間違っていなかった。
制限の多さが、ラーメン体験を研ぎ澄ませる瞬間
写真撮影はラーメンのみ可、香水禁止、食事中のスマホ禁止。最初は少し厳しく感じるかもしれない。しかし、実際に食べていると、この制限があるからこそ、この一杯に集中できると気づく。香り、味、音。そのすべてを逃さず受け取るための環境が、意図的に作られている。
三ノ輪まで足を運んででも、また来たいと思わせた判断
食後、席を立っても、あの芳醇な香りが頭から離れなかった。派手な演出はないが、確実に記憶に残る醤油ラーメンだと思う。行列というハードルは高い。寒い日や暑い日は、正直つらいだろう。それでも、また来たいと思わせるだけの理由が、この一杯にはあった。
どんな人に向いているか
・清湯スープの醤油ラーメンが好きな人
・香りを重視してラーメンを味わいたい人
・一杯に集中できる静かな環境を求める人
向いていない人
・濃厚で分かりやすいパンチを求める人
・行列に並ぶこと自体が苦手な人
・食事中もスマホを触りたい人
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ラーメン屋 トイ・ボックス
【住所】〒116-0014 東京都荒川区東日暮里１丁目１−３
【最寄り駅】東京メトロ日比谷線三ノ輪駅から徒歩2分
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